Autrefois, je tenais un blog russophone sur LiveJournal. Là‑bas, j’ai retrouvé un cycle de mes vieux textes sur les chevaliers de Rhodes (de Malte). Je l’avais écrit après une visite de l’île en 2012. J’ai décidé de les traduire en français et de les publier ici.
Je range mon récit dans la catégorie « Histoire de l’art », parce que sur les photos je vais vous montrer beaucoup d’architecture, et en même temps je vous raconterai l’histoire de ceux qui ont élevé tous ces bâtiments. Ce ne serait vraiment pas intéressant si je me contentais d’accrocher une centaine de photos, ce genre de choses pullule déjà sur Internet.
Je me souviens que Rhodes m’avait beaucoup plu : la nature y est très belle, il ne fait pas trop chaud, les habitants sont agréables et il y a une foule de sites intéressants sur un espace réduit. À l’époque je voyageais avec mon fils de huit ans, et nous allions souvent dans le centre historique de la ville. Chaque fois, c’était comme une visite dans un conte – avec des châteaux magiques, des merveilles et des chevaliers intrépides. En étudiant l’histoire de l’île, j’ai compris que tout n’avait pas toujours été si féerique ici. Et pourtant, les chevaliers étaient bien là. Plus encore : Rhodes sans les chevaliers ne serait pas le Rhodes que nous voyons aujourd’hui. Deux cents ans de domination de l’ordre des Hospitaliers – c’est la partie la plus importante de l’histoire de l’île.
Par où commencer ?
On pourrait croire que les chevaliers, c’est tellement romantique et mystérieux, les jeunes filles en raffolent ! Elles sont assises en captivité dans leurs tours faites de casseroles, d’oreillers et de bébés hurlants, et jusqu’à soixante-dix ans elles jettent en cachette un œil par la fenêtre : est‑ce que, au coin de l’immeuble de seize étages d’en face, n’apparaîtra pas quelqu’un d’insupportablement magnifique, en armure éblouissante, pour les tirer de ce foutoir et les emmener dans un cadre plus approprié.
Nous allons décortiquer ces brillants chevaliers.
QUAND ?
Quand les chevaliers ont‑ils vécu à Rhodes ? Rappelons brièvement ce qui se passait ici en général. Bref aperçu de l’histoire de l’île. XIVe siècle av. J.-C. – période minoenne (crétoise), puis mycénienne, ensuite, après l’invasion dorienne (VIIIe siècle av. J.-C.), quand les peuples du Nord sont arrivés en Méditerranée, a commencé, logiquement, la période dorienne.
IVe siècle – hellénisme, puis, au début de notre ère – domination romaine, rien de nouveau, comme dans toute la Grèce. À l’époque hellénistique, d’ailleurs, vers le IIIe siècle av. J.-C., fut érigé dans le port de Rhodes le légendaire Colosse, plus tard détruit par un tremblement de terre. À partir de 395 commence la période byzantine. À partir du VIIe siècle, les attaques des musulmans et des pirates sur l’île se multiplient. Ceux qui ont pu leur résister furent les chevaliers rhodiens, installés ici en 1309. Voilà, nous sommes arrivés à la période qui nous intéresse.
QUI ?
Qui sont‑ils au juste – les chevaliers ? Pas ceux‑ci, les rhodiens, mais en général.
C’est très bien dit dans la Wikipédia russophone (ça lui arrive parfois) : « La chevalerie, en tant qu’ordre militaire et propriétaire terrien, est apparue chez les Francs en lien avec le passage, au VIIIe siècle, de l’armée populaire à pied à une armée montée de vassaux.
Soumise à l’influence de l’Église et de la poésie, elle a élaboré un idéal moral et esthétique du guerrier, et à l’époque des Croisades, sous l’influence des ordres religieux‑militaires alors nés, elle s’est refermée en une aristocratie héréditaire. Le renforcement du pouvoir étatique, la supériorité de l’infanterie sur la cavalerie, l’invention des armes à feu et la création d’une armée permanente, à la fin du Moyen Âge, ont transformé la chevalerie féodale en un ordre politique de noblesse non titrée. »
À première vue, tout est clair, mais d’un autre côté, la notion de « chevalier » est très large. En Europe, elle apparaît aux VIIe‑VIIIe siècles ; en vieux allemand, le mot « ritter » signifiait « cavalier ».
Dans chaque État, on mettait dans cette notion quelque chose de différent ; en commun, il y avait seulement ceci : être chevalier, c’était à la fois un devoir et un privilège particulier, et n’importe qui ne pouvait pas le devenir. C’était une sorte de caste, une classe supérieure. On pouvait le devenir en étant de naissance noble, ou distingué pour certains mérites par son seigneur, et en même temps, comme on dirait aujourd’hui, astreint au service militaire. Dans la plupart des pays, la possession de terres était une condition obligatoire. En temps de guerre, les chevaliers entraient dans la cavalerie d’élite, le cheval de bataille était un attribut indispensable, et cela coûtait très cher.
À QUOI ÇA RESSEMBLAIT ?
Les légendaires armures chevaleresques (elles aussi des jouets assez coûteux, équivalents, d’après ce que j’ai entendu dans une interview d’un historien, au prix d’un appartement de quatre pièces chez nous) étaient empruntées en partie à l’armement romain, en partie aux Sarmates. Les lourdes cuirasses n’étaient utilisées que pour les tournois, au combat on mettait des cottes de mailles légères. La cotte de mailles était faite d’une multitude d’anneaux métalliques, chacun riveté séparément.
Lors de la Première croisade, on observait un certain désordre vestimentaire, au moment de la deuxième, quelques tendances s’étaient déjà dégagées. Ainsi, on avait commencé à utiliser des épées plus longues, car il s’était avéré qu’avec des épées courtes, se battre à cheval était très peu pratique. Les épées gigantesques, richement décorées de pierres précieuses – celles que nous voyons aujourd’hui dans les musées – n’étaient jamais utilisées au combat : elles servaient uniquement pour les cérémonies et les cortèges. La nationalité du chevalier comptait aussi : les Bourguignons, par exemple, utilisaient des boucliers en forme de goutte allongée.
DE QUOI VOUS PARLEZ LÀ ?!
L’image romantique du chevalier, telle que nous la connaissons, s’est formée bien plus tard que le Moyen Âge, en grande partie grâce aux écrivains de l’époque victorienne. Bien sûr, un certain code d’honneur existait, mais selon nos critères, il était, disons, loin d’être idéal, et il n’incluait pas certains points importants pour nous (nous, élevés dans les valeurs libérales).
Les historiettes sur tous ces Tristan et Iseut ont commencé à apparaître vers la Troisième croisade ; tout y était beau, triste et insupportablement romantique, mais très probablement, tout cela n’existait que dans l’imagination des auteurs. On sait ce que peut inventer une presse de propagande. Les vrais chevaliers ressemblaient très peu à des héros nobles passant la majeure partie de leur temps à composer des poèmes en l’honneur de beautés diaphanes aux boucles dorées.
En réalité, lesdites beautés étaient souvent enlevées à leurs maris et parents, après quoi on les traitait plus que peu respectueusement, et elles‑mêmes étaient loin de l’idéal exalté. Il arrivait que des dames dirigent de petites armées féodales pendant des querelles de terres, tandis que leurs époux étaient en campagne.
Au Moyen Âge, la vie n’était pas facile. Les terres fertiles, les richesses et même la nourriture ne suffisaient pas pour tout le monde. S’emparer de châteaux déjà prêts revenait beaucoup moins cher que d’en construire de nouveaux. Tous les petits féodaux ne parvenaient pas à se rapprocher des cours royales abondantes. Beaucoup de chevaliers étaient pauvres, affamés, mais bien armés. Les relations entre « bons voisins » au Moyen Âge pourraient être décrites par des termes naguère populaires comme « racket », « brigandage » et « extorsion ». Les chevaliers « nobles » ne dédaignaient pas le simple pillage, attaquant les caravanes de marchands, violant les paysannes mignonnes et se volant mutuellement leurs châteaux.
On a réglé ça ? Notre héros‑chevalier ressemble‑t‑il maintenant à Tristan et Iseut ? À part l’armure, pas vraiment. Il est sombre, indompté, souvent misérable, et il n’y a pas plus de romantisme en lui que dans une chasse d’eau. Oui, on a compris, mais en vérité, ce chevalier‑là n’a qu’un rapport partiel avec nos chevaliers rhodiens.
POURQUOI ?
Les nombreuses « formations de bandits » qui rôdaient dans les champs d’Europe, dirigées par des chevaliers féodaux, se déchiraient entre elles, semant mort et ruine, et parfois même le pape n’arrivait pas à les maîtriser. Les rois germaniques et leurs chevaliers, en général, ne portaient pas le pape dans leur cœur. D’un autre côté, la relation des gens du Moyen Âge à la foi et à la religion nous est difficile à comprendre, neuf siècles plus tard. L’Église dominait les esprits sans partage. En plus, le pape Urbain II était un homme pratique et rusé. Il comprenait le danger que représentaient ces petits féodaux nombreux mais féroces, avides de sang et de richesses.
Et voilà qu’une occasion se présentait, sous la forme de l’empereur byzantin Alexis et du pèlerin à moitié fou Pierre l’Ermite. Le premier se plaignait depuis longtemps que les musulmans le tourmentaient, pillant les îles méditerranéennes et empêchant les Byzantins de prospérer eux‑mêmes. Le second, revenu de Jérusalem, avait déclenché une véritable crise de nerfs, s’indignant de voir à quel point les infidèles fatimides se sentaient bien juste à côté du Saint‑Sépulcre, et comment ils maltraitaient les pauvres pèlerins chrétiens, les traitant de sales mangeurs de porc et parfois même les rouant de coups. Le demi‑dérangé Pierre l’Ermite produisait, avec ses hurlements, une forte impression sur les habitants des villages chrétiens qu’il traversait sur le chemin de son retour en Europe ; ils le prenaient pour un saint et tentaient d’arracher au moins un morceau de sa robe en lambeaux ou un poil de la queue de son âne.
Les lamentations de l’empereur Alexis, le pape les écoutait d’une oreille distraite – tout récemment, les Églises chrétiennes d’Occident et d’Orient s’étaient séparées, leurs chefs s’étaient mutuellement excommuniés avec panache, donc soutenir les frères de foi n’était qu’un prétexte. Ce qui effrayait vraiment l’Europe, c’étaient les hordes de Seldjoukides et d’Arabes se ruant vers l’Ouest ; la chute de Byzance signifierait la rupture d’un certain rempart. Et puis, une foi commune, c’est très bien quand il faut occuper d’urgence des chevaliers affamés et en haillons, dont les épées rouillaient depuis longtemps dans les fourreaux – on ne sait jamais, ils pourraient s’en servir d’une manière peu agréable pour le pape. En les unissant par une mission noble et en les envoyant loin du péché, on pouvait éviter les ennuis qui mûrissaient en Europe même.
Le pape avait de quoi s’inquiéter – encore cinquante ans plus tôt, la papauté dépendait directement des caprices des grands féodaux, et à la veille de la Première croisade elle ne faisait que se renforcer, acquérant une puissance impériale. La demande d’aide de l’empereur byzantin arriva on ne peut plus à propos. Il ne se passera que cent ans, et une nouvelle croisade choisira pour cible non pas les Sarrasins, mais le « fraternel » Constantinople.
Donc, les raisons de la Première croisade étaient multiples :
– Occuper la noblesse armée et l’envoyer au loin ;
– S’emparer des riches trophées et reliques conservés en Palestine ;
– Montrer sa force face à la capricieuse Byzance ;
– Châtier les musulmans en déversant sur eux sa juste colère ;
– Rehausser le prestige du siège papal ;
– Les raisons officiellement déclarées : protéger les chrétiens, libérer le Saint‑Sépulcre, bla‑bla‑bla… Je répète, il ne faut pas sous‑estimer la religiosité des gens à cette époque.
Plus que suffisant !
Mais comment cela s’est‑il passé ?
Un discours public soigneusement préparé peut faire des miracles, l’histoire nous l’a montré plus d’une fois. Apparemment, le pape Urbain était un bon orateur. Son discours enflammé à Clermont, en France, en 1095, a comme aussitôt mis toute l’Europe debout, et pas seulement debout : il a poussé des hommes en lourdes armures à parcourir plusieurs milliers de kilomètres vers l’Est, sous la chaleur et sur des chemins impraticables. Urbain n’était pas le premier pape à avoir une dent contre les musulmans, ou les Sarrasins comme on les appelait alors, mais de toute évidence, il fut le plus éloquent des ennemis des Sarrasins.
Le message était simple : « On attaque les nôtres ! ». Cachant les doigts croisés derrière son dos, Urbain expliqua que lorsque le Seigneur disait : « Tu ne tueras point », il ne parlait pas des infidèles, donc les massacrer n’était en rien un péché, mais même une œuvre très agréable à Dieu (certains en sont encore persuadés aujourd’hui). Et le pape ajouta en passant que celui qui partirait en croisade aurait le bonheur, le Royaume des cieux, ainsi qu’un bronzage uniforme et des fruits exotiques. Ragaillardis, les chevaliers français s’écrièrent : « Je veux des dattes ! », se mirent en marche dans un grand fracas et se ruèrent vers la Palestine, en massacrant au passage, pour être sûrs, tous les Juifs.
Derrière les Français s’ébranlèrent les Bourguignons, les Belges, les Anglais, les Hongrois, les Italiens et d’autres habitants d’Europe, fatigués du climat humide de l’Europe et de son régime frugal – au total plus de 60 000 personnes selon les estimations modestes. En vérité, ils n’atteignirent Jérusalem que quatre ans plus tard, et seulement environ 20 000.
D’ailleurs, bien que la Palestine fût depuis longtemps aux mains des musulmans, le pèlerinage vers les lieux saints chrétiens ne s’était pratiquement jamais interrompu. L’attitude des infidèles locaux envers les pèlerins dépendait du degré de fanatisme religieux du souverain du moment – certains étaient assez tolérants, d’autres traitaient les chrétiens de manière extrêmement inhospitalière.
Cependant, les atrocités que le pape Urbain décrivait si vivement au concile de Clermont étaient, pour le dire gentiment, exagérées. En revanche, les croisés eux‑mêmes se comportaient envers les musulmans rencontrés sur leur route avec une cruauté fanatique.
Je ne vais pas détailler la Première croisade, je dirai seulement qu’en 1099 Jérusalem fut prise, et qu’à la fin de la croisade quatre États chrétiens furent fondés en Orient :
• Le comté d’Édesse
• La principauté d’Antioche
• Le comté de Tripoli
• Le royaume de Jérusalem
Voyons ce qui se passait à ce moment‑là à Jérusalem.
Les monastères à Jérusalem existaient presque depuis l’époque du Christ, mais les premières mentions d’un hospice pour pèlerins datent du VIIe siècle. En 600, le pape Grégoire envoya à Jérusalem l’abbé Probus, qui devint le fondateur d’un hôpital situé non loin du Saint‑Sépulcre, dans le monastère de Santa Maria Latina. Là, les malades et les croyants âgés étaient soignés par des moines bernardins et par des volontaires menant une vie pieuse, mais n’appartenant pas officiellement au monastère. Il existait encore deux établissements semblables – l’un pour les hommes, l’autre pour les femmes.
Il est possible qu’il y ait eu d’autres refuges du même genre quelque part à Jérusalem, mais ils étaient dans la pauvreté et finirent par dépérir. Les trois hospices mentionnés, en revanche, étaient entretenus par les dons des marchands de la ville italienne d’Amalfi et prospéraient plutôt bien. L’hospice de S. Maria Latina devait devenir l’ancêtre du futur hôpital des Hospitaliers.
Bien sûr, des rumeurs sur l’avancée des armées parvenaient jusqu’en Palestine. Les chrétiens vivant dans les villes musulmanes devinrent une sorte d’otage. Ainsi, lors du siège d’Antioche, les Turcs suspendirent une cage aux remparts, dans laquelle ils avaient enfermé le patriarche d’Antioche, déjà très âgé. À Jérusalem, à l’approche des croisés, tous les chrétiens furent expulsés, sauf, curieusement, les bernardins. Ils continuèrent à s’occuper des malades. Même pendant le siège de la ville, on ne les toucha pas.
À leur tête se trouvait un certain Gérard. Après la prise de la Palestine par les croisés, Gérard reçut un privilège spécial du pape, qui rendait l’ordre indépendant des autorités locales, tant religieuses que laïques, et le chef de l’ordre fut dès lors appelé Gérard le Bienheureux. C’est lui qui devint le premier Grand Maître et le fondateur de l’ordre de saint Jean‑Baptiste (les Hospitaliers, les Johannites). Son crâne est encore pieusement conservé dans l’une des églises de Malte.
L’ordre devint rapidement populaire. Des établissements apparurent en Espagne et en France. L’afflux massif de nouveaux membres dans l’ordre est difficile à expliquer pour un contemporain : selon la règle, un Johannite devait accepter des restrictions très sévères, comme les vœux de pauvreté et de chasteté. Il ne devait posséder ni économies ni biens personnels. Si, après la mort d’un moine‑chevalier, on découvrait un trésor caché, on l’enterrait sans office, comme un infidèle ou un suicidé. Si la « réserve » était découverte de son vivant, le coupable devait être chassé avec honte dans un haillon à travers les rues de Jérusalem, puis soumis à une pénitence très stricte et nourri pendant plusieurs semaines de pain et d’eau. Je ne sais pas à quel point ces règles étaient appliquées strictement, mais elles sont mentionnées dans la Règle.
Quand les moines‑médecins devinrent‑ils des militaires ? Ce n’est pas très clair. Les premiers documents mentionnant que l’ordre recevait des armes et des chevaux datent des années 1130. En 1149, pour leur participation à une campagne militaire, les Hospitaliers reçurent en cadeau Amposta, en Espagne. Aujourd’hui encore, la ville arbore sur son drapeau la croix de Malte (qui est aussi la croix des Johannites). Ce n’était pas le premier château offert aux Hospitaliers : auparavant, l’ordre en avait reçu d’autres en donation – Calansue, Castel Rouge et Beit‑Gibelin en Palestine, le Crac des Chevaliers et Jabal‑Akkar à Tripoli, et d’autres encore. Et en 1182 apparaît la première mention documentée indiquant que l’ordre comptait des combattants dans ses rangs.
La militarisation de la population de la région palestinienne était inévitable – il était peu probable que les musulmans remettent sans résistance aux croisés l’un de leurs avant‑postes les plus importants. La menace d’une contre‑attaque planait sur Jérusalem comme une épée de Damoclès. Les chrétiens de Palestine vivaient constamment comme sur une poêle brûlante. Les moines furent contraints de s’armer, autrement, ils n’auraient pas survécu. Il existe encore une autre version intéressante : les ordres de moines‑guerriers auraient été créés sur le modèle des ribats maures, apparus bien plus tôt dans l’Andalousie musulmane. C’étaient des confréries islamiques à la fois militaires et spirituelles. C’est d’ailleurs du mot « ribbat » que vient le nom de l’actuelle capitale du Maroc, Rabat.
Après que les Hospitaliers sont devenus un ordre de chevalerie, le tout premier, quelque temps plus tard les Templiers, ou chevaliers du Temple, leur ordre fut fondé. Ils étaient censés être les serviteurs du Temple du Seigneur, leur tâche était de protéger les pèlerins. Et les Templiers, et les Hospitaliers, au début, suivaient des mœurs très strictes et vivaient littéralement comme des pauvres. L’ordre du Temple, par exemple, ne comptait au début que huit chevaliers, qui n’avaient qu’un seul cheval pour deux, tant ils étaient pauvres (deux cavaliers sur un même cheval – les armoiries de l’ordre). Ce n’est qu’ensuite que les chevaliers du Temple se sont enrichis, ont enveloppé toute l’Europe d’un réseau usuraire et sont devenus une organisation puissante et richissime, ce pour quoi, en fin de compte, ils ont payé.
Ce qui était étonnant, c’est que ces chevaliers guerriers combinaient dans leur idéologie des choses absolument incompatibles – une miséricorde exceptionnelle, qu’ils devaient montrer au plus pauvre des pèlerins, et une cruauté extrême envers les infidèles. Miséricorde et meurtre – comment cela peut tenir ensemble ?
Les Templiers et les Hospitaliers n’étaient pas les seuls ordres religieux-militaires, mais, sans aucun doute, les plus puissants. Plus tard sont apparus d’autres ordres : les ordres espagnols d’Alcántara et de Calatrava, les Teutoniques allemands, les Lazariens, etc. Les Hospitaliers sont le plus ancien ordre de chevalerie et l’un des rares encore actifs aujourd’hui.
Des règles furent établies pour les ordres. Assez vite, chez les Hospitaliers, une hiérarchie rigide s’installa et les fonctions se répartirent. La communauté multinationale des chevaliers se divisait en trois grands groupes, différents par leur statut social : les frères chapelains, les frères chevaliers (les plus privilégiés) et les frères sergents. Les chevaliers avaient un armement plus lourd, ils avaient droit à des écuyers, les sergents, en général, avaient un armement plus léger.
Au XIIIᵉ siècle se distingua encore un autre groupe – les frères servants non militaires ; les chapelains étaient des prêtres ordonnés, il y avait aussi des frères moines. C’est alors qu’une loi fut établie, selon laquelle seul un chevalier pouvait devenir maître de l’ordre. Au passage, le maître est une fonction élective.
Il est important de comprendre ceci – tous les chevaliers arrivés en Orient dans le cadre des Croisades étaient des croisés (ils ornaient leurs manteaux de croix brodées), mais ils n’appartenaient pas tous aux ordres religieux.
La position des croisés en Orient a toujours été précaire. L’éloignement de leur patrie, le manque d’eau, le climat inhabituel, la pénurie de vivres et, en général, le manque chronique de ressources les rendaient vulnérables. Conquérir, d’accord, mais comment conserver ?
Il fallait sans cesse manœuvrer et maintenir un certain équilibre. Ainsi les croisés ont tenu presque 90 ans en Terre sainte. Selon une belle légende, ils durent quitter Jérusalem à cause d’un seul insolent. Il avait un nom tout à fait réel : le chevalier Renaud de Châtillon, prince d’Antioche. Ce respectable personnage avait un hobby très étrange – il pillait les caravanes et les groupes de pèlerins, apparemment il y avait pris goût déjà en Europe, et ne parvenait plus à s’en défaire. En 1187, la trêve de quatre ans conclue auparavant entre les croisés et le sultan Saladin fut rompue : Renaud aurait pillé la caravane du sultan et capturé sa sœur (ou une autre proche parente). En réponse, Saladin lança ses troupes contre les chrétiens. À la bataille de Hattin, Saladin écrasa les forces des croisés, en fit beaucoup prisonniers, et trancha de sa propre main la tête de Renaud de Châtillon. Même si, aujourd’hui, les historiens s’accordent à dire que l’histoire de la sœur est une invention plus tardive. Très probablement, Saladin, en tant que souverain fort et charismatique, n’aimait pas du tout avoir les croisés pour voisins, et il s’en est simplement débarrassé.
Dans la dernière bataille décisive, les troupes des Templiers et des Hospitaliers formaient l’essentiel de l’armée ; après la raclée que leur infligea le sultan, leurs rangs s’étaient sérieusement éclaircis. L’un des chevaliers, Balian d’Ibelin, échappa à la captivité et retourna à Jérusalem pour en diriger la défense. Dans le film de Ridley Scott « Kingdom of Heaven », il est joué par Orlando Bloom (j’ajoute que les événements du film ne rappellent que de loin la réalité). Finalement, les défenseurs de Jérusalem renoncèrent à la défense et livrèrent la ville – une rare prudence pour l’époque. Ils durent payer une rançon au sultan, après quoi on leur permit de quitter la ville avec leurs biens. Les ordres de moines guerriers durent eux aussi déguerpir.
Les principales « bases » des Hospitaliers devinrent alors les forteresses du Crac des Chevaliers et la nouvelle forteresse de Marqab en Syrie. J’ai vu un documentaire hongrois très intéressant, « Les chevaliers du château de Marqab ». Au passage, la Hongrie était, d’une certaine manière, liée à l’histoire de l’Ordre. Le roi hongrois Béla IV, en 1247, publia une charte selon laquelle une petite garnison d’Hospitaliers recevait des terres dans la région frontalière de Severin. On leur confiait en même temps la défense de la frontière contre les nomades (les Coumans).
Le grand hôpital fut transféré à Acre (Akko près de l’actuelle Haïfa) en 1191, après que la ville eut été temporairement libérée par les croisés lors de la Troisième croisade. C’est là que s’installèrent aussi les Templiers et les guerriers du tout nouvel ordre des Teutoniques. Acre devint la capitale du royaume de Jérusalem, mais même là les chevaliers ne tinrent pas longtemps, à peine cent ans, après quoi les Mamelouks les chassèrent de Palestine. Les chevaliers se replièrent en Crète, mais là, Templiers et Hospitaliers cohabitaient difficilement, l’île était trop petite pour les deux ordres.
Voilà, maintenant l’histoire des chevaliers de Rhodes ne fait que commencer, jusque-là ils n’étaient que des Johannites ou des Hospitaliers.
N’oublions pas qu’un chevalier – c’est avant tout un homme de guerre, et peu importe qu’il appartienne à une fraternité religieuse ou qu’il soit un laïc. Sans batailles et sans effusion de sang, les chevaliers s’ennuyaient et perdaient de leur vigueur. On imagine mal des chevaliers assis longtemps aux fenêtres de leurs bastions confortables, reprisant leurs cottes de mailles en fredonnant l’ouverture de « Parsifal ». Bien sûr qu’ils cherchaient des combats, et, s’ils ne se défendaient pas contre des assaillants, ils attaquaient eux-mêmes. C’est ainsi qu’ils attaquèrent l’île de Rhodes, qui était alors contrôlée par les Génois.
Voilà, ce n’était que la préhistoire, nous avons seulement commencé à nous approcher de Rhodes, et vous avez déjà dû lire tant de choses. Je vais vous laisser souffler, et moi aussi, je raconterai la suite dans la prochaine partie.