Sète n’existait pratiquement pas avant le XVIIᵉ siècle. Entre lagunes, salins et bancs de sable, Louis XIV, Colbert et Pierre-Paul Riquet y créèrent pourtant un nouveau port lié au Canal du Midi — l’un des plus ambitieux projets d’infrastructure de la France classique. Comment cette immense « construction du siècle » transforma progressivement une côte marécageuse du Languedoc en grand port méditerranéen, puis en élégante « Venise du Languedoc ».